Mandrake el mago (Mandrake the Magician) es una tira cómica publicada en periódicos creada por Lee Falk (antes de que creara The Phantom), y que empezó su publicación el 11 de junio de 1934. Phil Davis reemplazó al poco a tiempo a Falk como ilustrador principal de la tira, mientras que Falk se dedicó a escribir los guiones. La tira era distribuida por el King Features Syndicate. Mandrake, junto con El Mago Fantasma que aparecía en la tira cómica The Adventures of Patsy, es considerado como el primer superhéroe en los cómics por historiadores del cómic como Don Markstein, quien escribe: "Algunos dicen que Mandrake el mago, que comenzó en 1934, fue el primer superhéroe de los cómics". Además de ser un consumado mago del mundo del espectáculo, Mandrake luchaba contra criminales y malhechores. Mandrake es un ilusionista con una capacidad hipnótica rápida y efectiva. Cuando Mandrake gesticulaba hipnóticamente sus enemigos veían ilusiones (p. ej., ver sus armas transformadas en serpientes o barras ardientes), una técnica que Mandrake ha usado contra una gran variedad de villanos, incluyendo gánsteres, científicos locos, extraterrestres y personajes de otras dimensiones. En varios momentos de la tira cómica, Mandrake también demuestra otros poderes, como hacerse invisible, cambiar de forma, levitación y teletransportación. Su sombrero, su capa y su varita, heredadas de su padre Therón, poseen grandes propiedades mágicas, que con el tiempo Mandrake aprende a manipular. Aunque Mandrake trabaja públicamente como mago de escena, pasa gran parte de su tiempo luchando contra criminales y combatiendo entidades sobrenaturales. Mandrake vive en Xanadú, una mansión de alta tecnología en la cima de una montaña en el estado de Nueva York. Xanadú cuenta con un circuito cerrado de televisión, una carretera seccional que se divide por la mitad y rejas de hierro verticales. The Phantom (en Hispanoamérica, El Fantasma) es una serie clásica de historietas de aventuras estadounidense, considerada también una precursora estética del cómic de superhéroes, cuando no su pionera. Creada por el guionista Lee Falk en 1936 con la colaboración de dibujantes como Ray Moore, aún se publica en la actualidad, y ha tenido adaptaciones a otros medios, como novelas, películas y series de televisión. Después del éxito de las tiras de Mandrake el mago, el sindicato del periódico King Features le pidió a Lee Falk que creara una nueva tira. El primer intento de Falk fue una tira sobre el Rey Arturo y sus caballeros, que Falk escribió y dibujó. Cuando King Features la rechazó, Falk creó una tira con el nombre de "The Phantom"', que trataba sobre un misterioso personaje disfrazado que era un luchador contra el crimen. Falk dibujó las primeras dos semanas de unas tiras de muestra. Según el autor, sus fuentes fueron Tarzán, Kipling, los héroes mitológicos y Robin Hood, a los que hay que añadir toda la literatura popular de los años veinte y treinta del siglo XX, con personajes como Doc Savage, La Sombra o Conan. Comenzó a publicarse como tira cómica diaria el 17 de febrero de 1936 y, a partir del 28 de mayo de 1939, también como suplemento dominical en color, publicación que ha continuado hasta la actualidad en diversos periódicos del mundo.
