Los papas, que habían abandonado Roma por Aviñón más de un siglo atrás, al regresar a Roma en 1420 inauguraron el triunfo de la sociedad cortesana. La corte de Roma se componía de al menos dos mil personas que dirigían el Estado más complejo y cosmopolita de la época, administraban inmensas fortunas o instauraban un modo de vida brillante cuyas fiestas, fastos y lujo ostentoso marcaban profundamente el siglo. Pero también era una corte erudita, en la que los grandes espíritus innovadores, inspirados en vastos designios, aseguraban el renombre de Roma, capital de las letra.
