EI presente volumen, publicado originalmente en el marco de la Historia Argentina que dirigió Tulio Halperín Donghi, se ocupa de la configuración, en los territorios que más tarde formarían la Argentina, de una sociedad colonial, y de las transformaciones que ésta fue experimentando a lo largo de sus aproximadamente dos siglos y medio de vida. En la primera parte, Carlos S. Assadourian estudia el momento inicial de la implantación española en la región rioplatense, poniendo el énfasis en el ordenamiento socioeconómico que resultó de las modalidades de la conquista. A continuación, Guillermo Beato examina el proceso de consolidación de ese orden, que se verificó en un contexto de marcado aislamiento respecto de las principales corrientes mundiales. Por último, José Carlos Chiararnonte centra su mirada en la segunda mitad del siglo XVIII, época de reformas administrativas pero, por sobre todo, tiempo de renovación de la economía y del despertar de las tendencias que en última instancia acarrearían la disolución del vínculo con la monarquía española.
