Desde cierto punto de vista, el ciclo independentista hispanoamericano puede ser considerado no solamente un movimiento de afirmación de nacionalidades que pugnaban por romper la dominación colonial, sino también momento inicial del proceso de desagregación de una unidad preexistente, proceso que algunos autores han calificado de balcanización. En este contexto se inscribe la serie de acontecimientos que remató en el surgimiento de un Uruguay independiente, hecho en cuyo origen se encuentra la frustración del proyecto artiguista de unidad de los pueblos rioplatenses en un marco que hiciese compatible el respeto por los derechos particulares de cada uno con el establecimiento de firmes estructuras confederales. Esta vertiente fundamental de la política de Artigas y los conflictos que en torno a ella se suscitaron con las autoridades de Buenos Aires en la década de 1810 constituyen la médula del presente estudio del historiador uruguayo Washington Reyes Abadie. Pero el autor no deja de lado otras facetas de la acción del caudillo oriental, en particular sus esfuerzos por vincular el programa federalista con medidas de profunda renovación económica y social, un sesgo que explica la articulación de la heterogénea coalición de intereses que acabaría por derrotado.
