Del Nightingale y Tom Flanagan estudian juntos. Huérfano de padres, Del es un increíble aficionado a la magia e introduce a Tom en los primeros secretos. Tom demuestra a su vez poseer una habilidad poco frecuente. Llega el verano y Del invita a su amigo a pasar dos meses en La Tierra de las Sombras, la mansión de su tío Coleman Collins, considerado el mejor mago del mundo. Coleman Collins es en realidad el rey de los Magos, jefe de la Orden y poseedor del libro Sagrado; y los poderes que posee son terroríficos. Fascinado por la personalidad mágica de Tom, quiere convertirlo en su sucesor. El duelo entre los dos magos, maestro y discípulo, terminará en una debacle de fuego y muerte.
