Roger Martin du Gard aborda el caso Dreyfus (ingeniero politécnico de origen judío-alsaciano y capitán del Ejército Francés, a finales de 1894 fue acusado de haber entregado a los alemanes documentos secretos). El conflicto entre la razón y la fe, entre la mentalidad científica y la sensibilidad religiosa, encarna en la existencia contradictoria y desgarrada del protagonista, espécimen perfecto del librepensador decimonónico que ve destruidas con el paso del tiempo sus esperanzas en el progreso y en la ciencia. Se trata de la obra previa a Les Thibault.
