Narrada en primera persona, Nudo de víboras es una larga carta en la que un rico abogado de sesenta y ocho años, hombre avaro por naturaleza, presintiendo la cercanía de la muerte, relata de manera fiel los sentimientos de toda una vida. Tras un matrimonio infeliz con la hija de una familia de la alta burguesía venida a menos, cuya única dote era su apellido, se ha sentido siempre despreciado por su esposa y también por sus hijos que solo desean su herencia. Paso a paso va introduciendo al lector en su vida donde el cariño, que el nunca dio, brilla por su ausencia y donde el dinero acumulado en sus negocios es lo único que interesa a su familia. Luis, un anciano avaro, descreído, cínico, egoísta y ateo, al presentir su pronta muerte, redacta una extensa carta, llena de reproches hacia Isa, su esposa, católica y tradicional, en la que hace balance del fracaso de su relación matrimonial, y hace patente el desprecio que sienten en todo momento hacia su persona el resto de la familia, hijos, nueras, yernos y nietos, que desean que muera lo antes posible para heredar. El origen del conflicto con su mujer surgió cuando recién casados, ésta le confesó un anterior idilio amoroso de juventud. Luis se casó con ella muy enamorado, pensando que Isa también lo estaba de él. Pero semejante revelación, le lleva a pensar que su matrimonio fue un modo de arreglar una situación socialmente incómoda tanto para ella como para su familia. Por otro lado, desea vengarse de sus parientes, dejando su herencia al hijo ilegitimo que tuvo con una mujer de baja escala social.
