SINOPSIS: El libro trata acerca de una carta que Adriano le escribió a Marco Aurelio, donde reflexiona en torno a los logros de la milicia y de su inclinación por la música, la filosofía y la poesía. La trama se desarrolla cuando Adriano ya tiene sesenta años y en ella se describe su enfermedad incurable. También se destacan aspectos importantes de la vida de este emperador antes de su fallecimiento. Los primeros recuerdos que se evocan son los de la adolescencia. Además se destaca su inclinación a la astrología y su pasión por el arte de Grecia. Este emperador va para Atenas para realizar sus estudios y luego se va para Roma, donde presencia el retorno de Trajano. Tiempo después se integra al ejército. Cuando la guerra está ya terminando, Adriano tiene aproximadamente treinta años, y describe sus logros en la milicia y su relación con Trajano. Además asegura su posición para el trono gracias a Plotina, la esposa de Trajano Luego se casa con la sobrina de éste, Sabina. Mientras se lleva a cabo el servicio militar, lo que ocurre durante las guerras sármatas, lo afecta mucho porque hay muchas atrocidades y derramamiento de sangre. Por lo cual siente dudas con respecto al verdadero valor que tiene la política de esparcimiento militar de Trajano. Éste durante sus últimos años de vida nombra a Adriano como su sucesor en un testamento que escribió. El mandato de Adriano, augura un tiempo de paz y la considera como la Edad de oro. Siente mucha felicidad debido a su amor por Antinous, quien es un joven bello que conoció en Nicomedia, y con quien mantiene una relación apasionada en comparación con su matrimonio frío con Sabina. Sin embargo esta felicidad le dura poco, ya que Antinous fallece repentinamente, ahogado en el Nilo. Se piensa que se suicidó para evitar los augurios que se habían sentenciado. Debido al dolor que siente Adriano, busca inmortalizar su memoria, dedicándole una nueva ciudad con su nombre. Lo cual para aquella época era mal visto. Sus últimos años en Roma y en su villa en Tibur, tiene pensamientos sobre su destino, ya que ahora que está en avanzada edad y mal de salud, comienza a sentir temor por la muerte y piensa en el suicidio. Finalmente se resigna a su destino mientras piensa acerca de su futuro, dejando en Roma su alma.
