SINOPSIS: Lo que relata Joseph Conrad es la historia de un fracaso, una expiación y una catarsis. Cuando lo encontramos en las primeras páginas, Jim es un corredor de agencias portuarias que desea a toda costa ocultar un hecho. Se le ve desubicado, fuera de su lugar natural. Desde muchacho se veía salvando gente en un naufragio, picando mástiles en medio de un huracán, imponiéndose a amotinadas tripulaciones en alta mar. Pronto encuentra la oportunidad de demostrar su triunfante seguridad como piloto a bordo de un vapor, el Patna, que lleva a ochocientos peregrinos desde Oriente a la Meca. Una noche, el Patna se encuentra con los restos abandonados de un barco y empieza a hundirse. Jim sólo logra quedarse parado, mirando todos esos cuerpos tendidos, como sentenciados, seguro de que nada puede salvarlos, ni los escasos botes de salvamento, ni el escaso tiempo para avisarlos. Su imaginación le representa todos los horrores: el torrente humano precipitándose, los gritos lastimeros, todos los incidentes más horribles de un naufragio. La batalla está perdida, y entonces toma la decisión que arrastrará como una maldición toda su vida: con una extraña ilusión de pasividad, como si fuera manejado a su antojo por un poder infernal, salta a un bote junto a tres tripulantes y abandona el barco a su terrible destino. ¿Quién no hubiera hecho una cosa así?, piensa Jim: otros muchos hubieran actuado igual, y no se habrían considerado un perro asqueroso como él.
