El mundo del misticismo, el espiritismo, las visiones y las alucinaciones fue explorado por James de manera asombrosa. Éste, un psicólogo prefruediano, es uno de los mayores representantes del funcionalismo, corriente psicológica que tuvo mucha trascendencia en el desarrollo de la disciplina de la conducta y los procesos mentales. Además, es famoso por desarrollar uno de los primeros estudios psicológicos sobre la religión. En su texto, James sostiene que, en realidad, hay dos tipos de religión: por un lado, está la institucional, esa que aglomera todas las prácticas y normas religiosas de una sociedad. Ahí podemos incluir a las iglesias, el derecho canónico, las fiestas y la liturgia. Por otro lado, dice James, tenemos a la religión personal, esa relación que se da entre el hombre y Dios.