SINOPSIS: La teoría de la relatividad incluye tanto a la teoría de la relatividad especial como la de relatividad general, formuladas principalmente por Albert Einstein a principios del siglo XX, que pretendían resolver la incompatibilidad existente entre la mecánica newtoniana y el electromagnetismo. La teoría de la relatividad especial, publicada en 1905, trata de la física del movimiento de los cuerpos en ausencia de fuerzas gravitatorias, en el que se hacían compatibles las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo con una reformulación de las leyes del movimiento. La relatividad especial fue una teoría revolucionaria para su época, con la que el tiempo absoluto de Newton quedó relegado y conceptos como la invariabilidad en la velocidad de la luz, la dilatación del tiempo, la contracción de la longitud y la equivalencia entre masa y energía fueron introducidos. Además, con las formulaciones de la relatividad especial, las leyes de la Física son invariantes en todos los sistemas de referencia inerciales; como consecuencia matemática, se encuentra como límite superior de velocidad a la de la luz y se elimina la causalidad determinista que tenía la física hasta entonces. Hay que indicar que las leyes del movimiento de Newton son un caso particular de esta teoría donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeñas, no experimenta variación alguna en longitud ni se transforma en energía y al tiempo se le puede considerar absoluto.

CONTIENE: PRIMERA PARTE. Los orígenes de la teoría especial de la relatividad. Principios matemáticos de la filosofía natural, Sir Isaac Newton. La ciencia de la mecánica, Ernst Mach. Concepción newtoniana del tiempo, del espacio y del movimiento. Sobre el movimiento relativo de la tierra y el éter luminífero. Albert A. Michelson y Edward W. Morley. El experimento de Michelson. H. A. Lorents. Los principios de la física matemática, Jules Hemri Poincaré. Sobre la electrodinámica de cuerpos en movimiento, Albert Einstein. SEGUNDA PARTE. La naturaleza de la teoría de la relatividad. Sobre la teoría especial y la teoría general de la relatividad, Albert Einstein. TERCERA PARTE. El nacimiento de la teoría de la relatividad. Notas autobiográficas, Albert Einstein. Historia de la teorías del éter y la electricidad, Sir Edmund Whittaker. La teoría de la relatividad de Poincaré y Lorentz. Sobre los orígenes de la teoría especial de la relatividad, Gerald Holton. La génesis de la teoría especial de la relatividad, Adol Grunbaum. CUARTA PARTE: El impacto de la tería de la relatividad. La reacción científica a la teoría de Einstein. Los conceptos primarios de la física, William F. Magie. La teoría de la relatividad, Louis Trenchard More. La teoría de la relatividad y su influencia sobre el pensamiento científico, Arthur Stanley Eddington. La reacción profana a la teoría de Einstein, The New York Times (editorial). Metafísica y materialismo, H. Wildon Carr. Relatividad y materialismo, Hugh Elliot. Arte y relatividad, Thomas Jewell Craven. Una nueva psicología a la manera de Einstein, Paul Chatman Squires. El sentido histórico de la teoría de Einstein, José Ortega y Gasset. Selección bibliográfica.