Señala Salvador Canals Frau en el prefacio de Las poblaciones indígenas de la Argentina que aquellos grupos humanos de estirpe americana que fueron los primeros ocupantes del territorio de la República van desapareciendo poco a poco. En realidad, no es este un proceso nuevo. Comenzó en el mismo momento en que se asentaron los primeros españoles en el país, perduró durante todo el período hispánico y sigue progresando, a través del período independiente, hasta el día de hoy. Pero la dramática historia y la dura realidad presente de estos grupos humanos, condenados a la marginalidad o a la extinción, debiera acicatear más que amenguar el deseo de alcanzar una mejor comprensión de quienes representan uno de los tres principales factores antropológicos de nuestra personalidad étnica. Más de treinta años han transcurrido desde la primera edición de este libro, y en ése lapso, como no podía ser de otra manera, la ciencia antropológica ha realizado multitud de nuevos aportes al conocimiento del tema. No obstante, la obra de Canals Frau continúa sobresaliendo por la claridad y carácter sistemático de la exposición, y debido a ello puede sin duda ser consultada con interés y provecho por el lector de nuestros días.
