Como bien lo señala su autor en el prólogo, el objetivo que se plantea en esta obra es más bien modesto. No se trata de presentar un modelo explicativo de la economía argentina desde las últimas dos décadas del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial, sino de realizar una descripción del proceso económico que se desarrolló en ese periodo. Parte de considerar que la Argentina no comenzó con la organización nacional sino que se remonta a una formación que comenzó en el periodo colonial, por ello el capítulo I (El país antiguo) analiza las rutas económicas durante el siglo XVIII, con el Potosí como eje articulador, su caída a principios del siglo XIX y su reemplazo por las rutas fluviales hasta los desplazamientos hasta el sur de la provincia de Buenos Aires. Los fracasos o las limitaciones al desarrollo agrícola y los intentos de colonización en los territorios alejados de La Pampa son los temas del capítulo II (La formación pampeana). Tras analizar el movimiento final de la frontera, los cambios operados en población y la integración por medio del ferrocarril, el autor se propone hacer un análisis más exhaustivo del proceso en tres partidos de la provincia de Buenos Aires: Baradero (zona de antiguo asentamiento), Nueve de Julio (cercano al área de frontera) y General Villegas (que antes de la Conquista se hallaba tras la línea de frontera). El capítulo III (El mercado de tierras) analiza como los cambios operados en las últimas décadas del siglo XIX (expansión de la frontera, transformación del dominio público en privado, construcción de una red de transporte), llevaron a que el valor de la tierra pasase de estar fijado por el Estado a ser autoregulado por un mercado que, para Cortes Conde, se asemeja a un mercado de competencia perfecta sin interferencias y democrático en donde todos podían llegar a ser propietarios. El último capítulo se ocupa del Mercado de Trabajo. Cortes Conde se inscribe dentro de las posturas optimistas del pasado rural pampeano al discutir posturas pesimistas como las de Gaignard, y sostener la existencia de un mercado de tierras cada vez más fluido desde finales del siglo XIX.
